Erdsenken in Philadelphia: Ursachen und lange Reparaturen

Anfang Januar entstand nach einem Wasserrohrbruch an einer Kreuzung im Viertel West Oak Lane im Norden Philadelphias ein riesiges Erdloch. Erst zwei Wochen zuvor hatte die Stadt einen Abschnitt des Schuylkill River Trail in der Innenstadt wieder freigegeben, der wegen eines Erdlochs zwei Monate lang gesperrt gewesen war.

Auch einige Anwohnerinnen und Anwohner von Point Breeze in Süd-Philadelphia mussten im vergangenen Sommer zwei Monate warten, bis ein Erdloch in ihrer Straße repariert wurde.

Laura Toran ist Hydrogeologin und emeritierte Professorin für Umweltgeologie an der Temple University. The Conversation US befragte sie dazu, wodurch Erdsenken entstehen, ob Philadelphia besonders anfällig dafür ist und weshalb die Reparaturen so viel Zeit beanspruchen können.

Was sind Erdsenken und wie entstehen sie?

Eine Erdsenke ist ein Loch, das sich infolge einer Veränderung im Untergrund an der Erdoberfläche auftut.

Grundsätzlich gibt es zwei Arten solcher Veränderungen, die Erdsenken auslösen. Die erste hängt mit Karbonatgestein zusammen. In diesem Gestein können sich Höhlen bilden, weil es sich durch selbst leicht saures Grundwasser auflöst. Bricht die Decke über einer solchen Höhle ein, entsteht eine Erdsenke.

Die zweite Art steht in Verbindung mit unterirdisch verlegten Wasser- oder Abwasserleitungen. Tritt aus einer Leitung Wasser aus, kann es das Sediment neben den Rohren abtragen oder wegspülen. Dadurch bildet sich ein Hohlraum. Wird der Einsturz an der Oberfläche groß genug, entsteht daraus eine Erdsenke.

Erdsenken in West Oak Lane und am Schuylkill River Trail

Was ist über die Erdsenken in West Oak Lane und auf dem Schuylkill River Trail bekannt?

In West Oak Lane kam es kürzlich zu zwei Wasserrohrbrüchen. Die vom strömenden Wasser mitgerissenen Ablagerungen erschwerten den Zugang zur undichten Stelle.

Die Behebung eines großen Lecks ist eine komplizierte Aufgabe. Zuerst muss das Leck gestoppt werden, anschließend sind die Ablagerungen zu entfernen, die benötigten Ersatzteile zu beschaffen und das Rohr zu reparieren. Danach folgt die Instandsetzung der Straße. Dieses Beispiel macht zudem deutlich, dass Reparaturteams prüfen müssen, ob weitere Rohrabschnitte möglicherweise ebenfalls veraltet sind und sich während der bereits geöffneten Baustelle reparieren lassen. Deshalb sollte die Arbeit nicht übereilt erfolgen.

Auch die Erdsenke auf dem Schuylkill River Trail Ende vergangenen Jahres, deren Beseitigung zwei Monate dauerte, war auf ein undichtes Rohr zurückzuführen. Neben der Park- und Freizeitbehörde musste auch die Wasserbehörde an der Reparatur beteiligt werden. Dabei sollte berücksichtigt werden, dass die Stadt nur ein begrenztes Budget für Rohrreparaturen hat. Als eine der ältesten Städte des Landes hat Philadelphia einen erheblichen Instandhaltungsbedarf.

Trotzdem würde ich lieber ein Rohrleck beheben als eine Erdsenke in Karbonatgestein. Bei Hohlräumen in Karbonatgestein lässt sich ihre tatsächliche Größe kaum bestimmen; üblicherweise werden sie mit Beton verfüllt. Mitunter ist der Hohlraum wesentlich größer als die verfügbare Betonmenge.

Ist Philadelphia anfällig für Erdsenken?

In der Region Philadelphia treten beide Arten von Erdsenken auf. Innerhalb des Stadtgebiets gibt es kein Karbonatgestein. Direkt außerhalb der Stadt, etwa im Gebiet von King of Prussia, kommt jedoch Karbonatgestein vor, das anfällig für Erdsenken ist.

Die Erdsenken in Philadelphia entstehen dort, wo Leitungen undicht werden und der umgebende Boden weggespült wird. Da die Region die geologischen Voraussetzungen für Erdsenken bietet und zugleich über ein weitläufiges, alterndes Wassernetz verfügt, sind sie hier vergleichsweise häufig.

In manchen Regionen treten jedoch noch deutlich mehr Erdsenken auf. Florida liegt vollständig auf Karbonatgestein, weshalb Erdsenken dort sehr verbreitet sind.

Können Anwohnerinnen und Anwohner eine entstehende Erdsenke erkennen?

Für den Bundesstaat gibt es zwar eine Karte des Karbonatgesteins, doch nicht jedes Karbonatgestein führt zur Bildung von Erdsenken. Wo und wann sich in diesem Gestein wahrscheinlich eine Erdsenke entwickelt, lässt sich nicht vorhersagen.

Auch Erdsenken in Philadelphia sind meist nicht vorhersehbar, weil die Ursache unsichtbar im Untergrund liegt. Niemand weiß, wann ein Rohrleck auftreten wird. Manchmal senkt sich die Oberfläche ab, bevor sich ein größeres Loch öffnet. In anderen Fällen wird das Leck entdeckt, noch bevor eine Erdsenke entsteht. Doch weder jedes Leck noch jeder abgesackte Boden führt zu einer Erdsenke, und es gibt nicht zwangsläufig eine Vorwarnung.

Dennoch ist es wichtig, Lecks und abgesackte Bereiche im Boden zu melden, damit sie untersucht werden können, bevor sich die Situation verschlimmert. Lecks können über die Notfallhotline der Philadelphia Water Department unter 215-685-6300 gemeldet werden.

Würde die gesamte alternde Infrastruktur der Stadt ersetzt, gäbe es weniger Erdsenken. Das wäre allerdings teuer und mit erheblichen Störungen verbunden und ist daher nicht praktikabel. Bis dahin bleibt der Stadt nur, neue Erdsenken zu reparieren, sobald sie entstehen.

Laura Toran, Professorin für Umweltgeologie, Temple University

Dieser Artikel wird unter einer Creative-Commons-Lizenz erneut von The Conversation veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.