Bäume, Schatten und Wohlstandsgefälle in Städten

An einem glühend heißen Sommertag können Bäume den entscheidenden Unterschied machen. Sobald man nach draußen tritt, ist die Hitze unmittelbar spürbar: Der Gehweg strahlt Wärme ab, die Luft wirkt drückend und schwer.

Erst im Schatten einer Baumreihe wird es erträglicher. Die Temperatur sinkt, der Körper entspannt sich, und das Atmen fällt wieder leichter.

Bäume sind weit mehr als ein schöner Anblick. Untersuchungen in Städten zeigen, dass eine dichtere Baumbedeckung die Oberflächentemperaturen senkt und gesundheitliche Risiken durch Hitze verringert.

Schatten verhindert, dass Sonne Straßenbeläge und Gebäude aufheizt. Er kühlt die unmittelbare Umgebung und macht Wege zu Fuß möglich, wenn die Hitze kaum auszuhalten ist. Doch von dieser Entlastung profitiert nicht jeder im gleichen Maß.

Bäume, Schatten und das Wohlstandsgefälle

Eine neue Untersuchung von Städten auf vier Kontinenten zeigt ein eindeutiges Muster: Wohlhabendere Stadtviertel verfügen innerhalb einer Stadt meist über mehr Bäume und mehr Schatten, während ärmere Viertel schlechter versorgt sind.

Mitautor der Studie ist Fabio Duarte, Wissenschaftler für Stadtforschung am MIT und stellvertretender Direktor des Senseable City Lab im Fachbereich Stadtforschung und Stadtplanung (DUSP).

„Schatten ist die einfachste Möglichkeit, warmem Wetter entgegenzuwirken“, sagte Duarte. „Allein anhand der schattigen Bereiche können wir erkennen, wo reiche und arme Menschen leben.“

Die Forschenden untersuchten neun Städte: Amsterdam, Barcelona, Belém, Boston, Hongkong, Mailand, Rio de Janeiro, Stockholm und Sydney.

Diese Städte unterscheiden sich hinsichtlich Klima, Stadtstruktur und Einkommensniveau. Einige sind üppig begrünt, andere kämpfen mit einer geringen Baumbedeckung.

Gehwege in der Sonne

Im Mittelpunkt der Analyse standen Gehwege. Das Team betrachtete den Schattenanteil zur Sommersonnenwende sowie am jeweils heißesten dokumentierten Tag der Jahre 1991 bis 2020.

Mithilfe von Satellitendaten, Instrumenten zur Stadtmodellierung und detaillierten Wirtschaftsdaten entwickelten die Forschenden eine Skala von 0 bis 1. Sie bewertete den Schatten auf Gehwegen sowohl für die gesamte Stadt als auch für einzelne Viertel.

„Wir haben uns auf Gehwege konzentriert, weil sie selbst an heißen Sommertagen ein wichtiger Korridor des städtischen Lebens sind“, sagte Xinyue Gu von der Polytechnischen Universität Hongkong. „Mehr Baumbedeckung entlang von Gehwegen ist eine entscheidende Maßnahme, mit der Städte die Hitze reduzieren können.“

Gehwege sind unverzichtbar: Sie verbinden Wohnungen mit Bushaltestellen, Geschäften, Schulen und Arbeitsplätzen. Besonders für Menschen, die auf öffentliche Verkehrsmittel angewiesen sind, sind sie Teil der täglichen Grundversorgung.

„Menschen, die nicht durch Klimaanlagen geschützt sind, nutzen die Stadt ebenfalls: Sie gehen zu Fuß, fahren Bus, und wer den Bus nutzt, geht oder fährt mit dem Fahrrad zur oder von der Haltestelle. Gehwege sind für sie die wichtigste Infrastruktur“, sagte Duarte.

Von Stockholm bis Belém

Die Werte zeichnen ein deutliches Bild. In Stockholm liegen große Teile der Stadt auf der Schattenskala zwischen 0.6 und 0.9; einige Viertel erreichen mehr als 0.9.

In Rio de Janeiro liegen ausgedehnte Gebiete unter 0.1. Boston bewegt sich überwiegend zwischen 0.15 und 0.4, nur einige Viertel kommen auf 0.45.

Selbst Städte, die insgesamt grün erscheinen, weisen starke Unterschiede auf. Die untersten 20 Prozent der Stockholmer Viertel beim Schattenanteil erreichen 0.58. Die obersten 20 Prozent der Viertel in Belém kommen auf 0.37.

Obwohl Stockholm insgesamt deutlich grüner ist, ist der Abstand zwischen seinen am besten und am schlechtesten beschatteten Bereichen größer.

„Wenn wir Stockholm, die am besten beschattete Stadt unserer Studie, mit Belém im Norden Brasiliens, der am schlechtesten beschatteten Stadt, vergleichen, sehen wir dennoch erhebliche Ungleichheit“, sagte Duarte.

„Obwohl die schattigsten Teile Beléms weniger Schatten haben als die am wenigsten schattigen Teile Stockholms, ist die Schattenungleichheit in Stockholm größer. Wohlhabende Menschen in Stockholm sind als Fußgänger viel besser mit Schatten versorgt als Menschen in armen Teilen Stockholms.“

Einkommensschwache Viertel mit weniger Bäumen

Amsterdam zeigt ein vergleichbares Muster. Die Stadt ist im Durchschnitt relativ gut beschattet, dennoch gibt es in einkommensschwächeren Gebieten weniger Baumbedeckung.

„In wohlhabenden Städten wie Amsterdam ist die Ungleichheit trotz der relativ guten Beschattung weiterhin sehr groß“, sagte Lukas Beuster, Forschungsstipendiat am Amsterdam Institute for Advanced Metropolitan Solutions und am Senseable City Lab des MIT.

„Für uns war nicht am überraschendsten, dass die Unterschiede in armen Städten und ungleicheren Gesellschaften deutlich ausfallen würden – das hatten wir erwartet. Unerwartet war vielmehr, dass diese Unterschiede auch in reichen Ländern bestehen bleiben und dort mitunter sogar ausgeprägter sind.“

Mailand und Barcelona weichen teilweise von diesem Bild ab: Dort profitieren einige einkommensschwächere Viertel von einer guten Beschattung. Der übergreifende Trend in den untersuchten Städten bleibt jedoch eindeutig.

Hitze trifft Menschen nicht gleich

Hitzewellen treten häufiger auf und werden intensiver. Allein in den Vereinigten Staaten sterben jährlich mehr Menschen durch extreme Hitze als durch Hurrikane, Überschwemmungen oder Tornados.

Beton und Asphalt speichern Wärme und schaffen in Städten Wärmeinseln, die mehrere Grad heißer sein können als das nahegelegene Umland.

Klimaanlagen helfen, doch nicht alle Menschen besitzen eine. Und auch wer eine hat, muss die Wohnung verlassen: Menschen gehen zur Arbeit, warten auf Busse oder schieben Kinderwagen über Gehwege. Ohne Schatten können solche kurzen Wege bei extremer Hitze gefährlich werden.

Bäume bieten eine einfache, technisch wenig aufwendige Lösung mit weitreichenden Vorteilen: Sie kühlen Straßenbeläge und Gebäude, mindern grelles Licht, reinigen die Luft, heben die Stimmung und bringen Menschen ins Freie.

Wenn die meisten dieser Bäume jedoch in wohlhabenden Vierteln gepflanzt werden, folgen die Vorteile für Kühlung, Gesundheit und Lebensqualität dem Geld, statt die Menschen zu erreichen, die sie womöglich am dringendsten benötigen.

Bäume dort pflanzen, wo Menschen unterwegs sind

Die Forschenden schlagen einen praktischen Ansatz vor: Baumpflanzungen sollten mit dem öffentlichen Nahverkehr verknüpft werden.

„In jeder Stadt, von Sydney über Rio bis Amsterdam, gibt es Menschen, die unabhängig vom Wetter zu Fuß gehen müssen“, sagte Duarte. „Und genau diese Menschen nutzen auch öffentliche Verkehrsmittel. Deshalb sollte man ein Baumpflanzprogramm mit dem öffentlichen Verkehrsnetz verbinden.“

„Zweitens gehören sie auch zum mittleren und niedrigen Einkommensbereich der Bevölkerung. Die Konsequenz aus diesem Ergebnis ist daher ziemlich klar: Wenn Sie Ihre Baumbedeckung erhöhen müssen und nicht wissen, wo, folgen Sie dem Nahverkehr. Wenn Sie dem Nahverkehr folgen, schaffen Sie die richtige Beschattung.“

Damit verlagert sich der Schwerpunkt von Baumpflanzungen an beliebigen Orten hin zu Pflanzungen dort, wo sie eine öffentliche Funktion erfüllen.

„Stadtplaner und kommunale Verantwortliche sollten bei der Platzierung von Bäumen zumindest teilweise ihre hitzemindernde Wirkung berücksichtigen“, sagte Beuster.

„Es geht nicht nur darum, Bäume zu pflanzen“, sagte Duarte. „Es geht darum, durch das Pflanzen von Bäumen Schatten zu schaffen. Wenn Sie einen Baum entfernen, der in einem Fußgängerbereich Schatten spendet, und dafür zwei andere Bäume in einem Park pflanzen, nehmen Sie dem Baum trotzdem einen Teil seiner öffentlichen Funktion.“

„Bei steigenden Temperaturen ist Schatten eine unverzichtbare öffentliche Leistung. Neben der Bereitstellung von Verkehrsmitteln sollte Schatten in Fußgängerbereichen meiner Ansicht nach fast ein öffentliches Recht sein.“

Die vollständige Studie erschien in der Fachzeitschrift Nature Communications.