Regengärten: Wie eine Million Mulden Städte vor Starkregen schützt

Auf dem nassen Asphalt zischten Reifen, Hupen schrillten gereizt, und weiter unten auf der Avenue im Seattleer Stadtteil Ballard verschwanden die Rinnsteine unter braunem, wogendem Wasser. Drei Blocks weiter fiel derselbe Regen – doch dort geschah etwas anderes. Statt zu den Gullys zu rasen, glitt das Wasser in lange bepflanzte Mulden am Bordstein, versickerte im Boden und verschwand lautlos. Kein kleiner Fluss. Keine knietiefe Pfütze am Zebrastreifen. Nur eine nasse Stadt, die etwas freier aufatmete.

Was wie eine aufwendige Blumenrabatte aussieht, erfüllt die Funktion eines unterirdischen Speichers.

In ganz Nordamerika und inzwischen in Städten von Berlin bis Melbourne wurden im vergangenen Jahrzehnt mehr als eine Million kleine städtische Regengärten angelegt. Sie fügen sich in Gehwege, Schulhöfe, Parkplätze und private Vorgärten ein und nehmen Oberflächenwasser auf, das früher die Kanalisation überlastete und Straßen in Sturzfluten verwandelte. Dieses stille grüne Netzwerk verändert den Umgang der Städte mit Wasser – eine flache, schlammige, pflanzengefüllte Mulde nach der anderen.

Von lästigen Pfützen zur stillen Revolution unter der Erde

An einem heißen Juninachmittag quält sich der Verkehr in Philadelphia an einer Reihe von Reihenhäusern vorbei, als unvermittelt ein Sommerguss niedergeht. Menschen flüchten unter Vordächer, Kinder kreischen und suchen Schutz. Regen prasselt auf Dächer und schießt auf die Straße – dann passiert etwas Unauffälliges. Statt an der Ecke einen glänzenden See zu bilden, läuft das Wasser durch eine breite Öffnung im Bordstein in einen tiefer gelegten Garten mit Rutenhirse, Sonnenhüten und einer etwas struppigen Flussbirke.

Zehn Minuten später endet der Schauer. Der Asphalt glänzt noch immer. Der abgesenkte Garten wirkt schwer von Tropfen, doch es gibt weder stehendes Wasser noch einen trüben Teich oder einen öligen Schimmer, der langsam auf einen Gully von 1948 zutreibt.

So arbeitet ein Regengarten.

In Minneapolis verfolgte eine Hausbesitzerin in einem tiefer gelegenen Wohnblock jedes Gewitter mit einem Knoten im Magen. Innerhalb von fünf Jahren lief ihr Keller dreimal voll. Sandsäcke gehörten im Frühjahr schon zur Dekoration. Nachdem die Stadt ein Programm zur Kostenbeteiligung gestartet hatte, legte sie gemeinsam mit acht Nachbarn flache Mulden in ihren Vorgärten an, füllte sie mit Kompost und bepflanzte sie mit heimischen Gräsern und Schwarzäugigen Rudbeckien.

Nur neun Monate später kam der nächste Sommersturm, der angeblich nur einmal pro Jahrzehnt auftritt. Die Straßen waren von Wasser überzogen, ihr Fallrohr rauschte. Sie stand am Fenster und sah zu, wie das Wasser direkt in den Regengarten lief, kurz innehielt und versickerte. Die Sumpfpumpe blieb still. Keine Handtücher um Mitternacht auf dem Boden. Nur ein schlammiger Garten und ein tiefes Ausatmen.

Man muss diesen einen Block nur mit Zehntausenden weiterer Blocks multiplizieren.

Genau das ist von Portland bis Paris passiert. Stadtplaner nennen Regengärten „Bioretentionszellen“, was steril und verwaltungstechnisch klingt. Tatsächlich sind sie das Gegenteil: unordentlich, lebendig, ein wenig wild. Jede Anlage ist eine flache, einige Quadratmeter große Vertiefung unterhalb des umliegenden Niveaus. Sie wird mit gut durchlässigem, speziell abgestimmtem Boden gefüllt, mit Mulch abgedeckt und mit Arten bepflanzt, die sowohl durchnässte Wurzeln als auch Trockenphasen vertragen.

Anstatt Regenwasser in Rohre schießen zu lassen, hält ein Regengarten es vorübergehend zurück – wie ein Becher. Innerhalb von 24–48 Stunden sickert das Wasser in den Untergrund, speist das Grundwasser und entlastet Kanäle, die nie für die heutigen Starkregenmengen ausgelegt waren. Eine Studie aus Portland zeigte, dass ein Netz aus straßenbegleitenden Regengärten die Spitzenabflüsse in die Kanalisation bei Starkregen um bis zu 80 Prozent verringerte.

Unauffällige Infrastruktur, Wirkung mit großer Reichweite.

Wie eine einfache Bodenmulde einen heftigen Sturm austrickst

Das Grundprinzip ist erstaunlich einfach: Wasser abbremsen und ihm einen weichen Ort zum Ankommen geben. Ein üblicher städtischer Regengarten beginnt mit einer flachen Mulde, die 10 bis 30 Zentimeter unter dem angrenzenden Gehweg oder Garten liegt. Sie wird dort angelegt, wo das Wasser ohnehin hinfließt – am Ende eines Fallrohrs, neben einer abschüssigen Einfahrt oder hinter einer Bordsteinöffnung, die Straßenwasser in das Beet leitet.

Diese Mulde wird mit einer speziellen Mischung aus Sand, Kompost und etwas Oberboden gefüllt. Sie lässt Wasser rasch abfließen, hält aber gerade genug Feuchtigkeit zurück. Darauf kommen Pflanzen mit tiefen, faserigen Wurzeln: heimische Gräser, Seggen, robuste Stauden und vielleicht ein oder zwei kleine Sträucher.

Trifft Regen auf den Garten, füllt er sich zeitweise wie ein kleiner, flacher Teich. Für einige Stunden sieht es fast so aus, als sei er absichtlich überflutet. Anschließend beginnt das Wasser, langsam gefiltert und gebremst durch den Boden zu sickern, statt die Kanalisation auf einmal zu überrollen.

Stadtbewohner, die das Bild aus Hochglanzbroschüren nachahmen wollen, erleben bisweilen eine Enttäuschung. Sie graben eine hübsche Vertiefung, kippen günstige Blumenerde hinein und setzen durstige Zierpflanzen, die nach dem ersten großen Regen zusammenbrechen. Oder sie platzieren den Regengarten am tiefsten Punkt des Grundstücks, an dem Wasser ohnehin tagelang steht. Das ist keine Versickerung, sondern ein Sumpf.

Seien wir ehrlich: Niemand setzt das wirklich jeden Tag buchstabengetreu nach technischen Handbüchern um.

Städte mit besonders erfolgreichen Programmen bauen daher Sicherheitsvorkehrungen ein. Bei Seattles langjähriger Initiative „RainWise“ arbeiten Hauseigentümer mit geprüften Fachbetrieben zusammen oder folgen einfachen städtischen Leitfäden: Die Durchlässigkeit des Bodens wird mit einem Eimer Wasser geprüft; der Garten muss mindestens drei Meter von Fundamenten entfernt liegen; er darf nie unmittelbar an ein Kellerfallrohr angeschlossen werden; außerdem braucht er einen Überlaufweg zurück zu einem sicheren Ablauf oder einer Rasenfläche. In dicht bebauten Vierteln erhalten Regengärten am Bordstein technisch geplante Zu- und Abläufe, damit sie sich füllen, Wasser aufnehmen und sich dann leise entleeren, ohne Baumwurzeln zu ertränken oder den Gehweg in einen Wassergraben zu verwandeln.

Hinter jedem dieser kleinen Planungsdetails steht ein klares Ziel: mehr Wasser in kürzerer Zeit bewältigen und den Menschen nebenan möglichst wenige unangenehme Überraschungen bescheren.

„Ein einzelner Regengarten ist wie ein Eimer unter einem Leck“, sagt die Stadt-Hydrologin Carla Mendoza. „Eine Million davon ist ein völlig neues Dach für das Haus.“

Dieser Satz wirkt, weil er Fachsprache beiseiteschiebt. Bei dieser grünen Infrastruktur geht es nicht darum, irgendeiner Öko-Lebensstilästhetik nachzueifern. Es geht darum, Städte neu zu entwässern, die für ein Klima gebaut wurden, das es nicht mehr gibt. Und es geht darum, dies in einem menschlichen Maßstab zu tun, statt ein weiteres Megaprojekt von oben herab zu verordnen.

• Ein Regengarten kann je nach Größe und Niederschlag typischerweise 3.000–15.000 Liter Oberflächenwasser pro Jahr auffangen.
• Nachweislich können Netzwerke in Wohnvierteln Beschwerden über lokale Überflutungen um 30–70 Prozent senken.
• Versicherungsfälle wegen geringerer Hochwasserschäden gehen zurück, wenn Straßen mit Regengärten am Bordstein umgestaltet werden.

Auch emotional verändert sich etwas, wenn Menschen erleben, dass ihr eigener Block einen brutalen Sturm ohne Chaos bewältigt. In einer Straße mit Regengärten stehen Nachbarn auf ihren Veranden und beobachten, wie Wasser sich sammelt und verschwindet – wie bei einem gemeinsamen Zaubertrick, den sie mitentwickelt haben. Das stärkt das Vertrauen in eine Stadt und mindert die stille Angst, die viele inzwischen bei jeder orange- oder rotgefärbten Wetterprognose begleitet.

Eine Million ist erst der Anfang

Regengärten werden oft als niedliche Nachhaltigkeitsprojekte vermarktet, wie man sie in Beiträgen von Öko-Influencern mit perfektem Mulch und keinem einzigen Unkraut sieht. Die tatsächliche Geschichte ist unordentlicher und spannender. In vielen Städten wurde die erste Installationswelle aus Notwendigkeit ausgelöst: marode Rohre, überflutete Keller, Abwasser in Flüssen, Klagen und behördliche Auflagen. Die günstige, schnelle Lösung war kein größerer Tunnel im Untergrund, sondern Tausende flache, bepflanzte Mulden, verteilt über die Viertel.

Als sich diese frühen Projekte bewährten, geschah etwas Unerwartetes: Die Menschen begannen, danach zu fragen. Lehrkräfte wollten sie auf Schulhöfen, damit Kinder Schmetterlinge beobachten und Niederschläge messen können. Ladenbesitzer wünschten sich Regengärten am Bordstein, weil Kunden bei den Blumen länger verweilten. In Teilen von Cleveland und Detroit wehrten sich Anwohner gegen kahle Abrissgrundstücke und forderten, diese zu Regenwassergärten umzugestalten, die dem Block wenigstens etwas zurückgeben.

Die mehr als eine Million Regengärten, die heute bereits existieren, sind kein abgeschlossenes System. Sie sind ein Prototyp im planetarischen Maßstab.

Jeder kennt den Moment, in dem Regen plötzlich anders klingt – härter, wütender – und der Gedanke aufkommt: „Oh oh, wird das eine Überschwemmung?“ Allein 2023 trafen New York, Peking und Ljubljana Rekordniederschläge, verwandelten Unterführungen in Badewannen und U-Bahn-Treppen in Wasserfälle. Klassische graue Infrastruktur – Betonkanäle, größere Rohre, tiefere Tunnel – stößt an ihre Grenzen, wenn der Regen eines Monats an einem Nachmittag fällt.

Grüne Infrastruktur wie Regengärten ist kein Allheilmittel. Sie wirkt eher wie ein Druckventil. Eine Straße mit einem Dutzend Mulden am Bordstein kann Zehntausende Liter aus einer Sturmflut aufnehmen und den Wasserstand gerade so weit senken, dass eine nahe Kreuzung nicht lebensgefährlich wird. Ein Regengarten im Innenhof eines einzelnen Mehrfamilienhauses kann Dachabfluss auffangen, der zuvor auf einen einzigen überlasteten Ablauf einprasselte und sich bis in die Eingangshalle zurückstaute.

Einige Planer vertreten die Ansicht, dass mindestens zehnmal mehr dieser kleinen Systeme nötig sind – verknüpft mit Baumrigolen, wasserdurchlässigen Belägen und begrünten Dächern –, bevor Städte wirklich behaupten können, sich an die neue Realität von Starkregen anzupassen.

Der unbequeme Punkt, den niemand gern ausspricht, lautet: Zu sanftem, vorhersehbarem Regen kehren wir nicht zurück. Wärmere Luft speichert mehr Feuchtigkeit, und wenn sie diese abgibt, dann schnell. Die Wahl besteht zwischen Straßen, die immer wieder unter Wasser stehen, und Straßen, die gelernt haben zu trinken.

An einem Tag mit blauem Himmel wirken Regengärten in einem Viertel leicht wie Übertreibung – einfach schöne Pflanzen in leicht abgesenkten Beeten. Doch wenn der nächste „außergewöhnliche“ Sturm aufzieht, der sich längst nicht mehr außergewöhnlich anfühlt, sehen diese flachen grünen Schalen plötzlich weniger nach Dekoration aus als nach einem leisen, gemeinsamen Akt der Selbstverteidigung.

Kernpunkt	Detail	Nutzen für Leserinnen und Leser
So funktioniert ein Regengarten	Flaches Becken, durchlässiger Boden und tief wurzelnde Pflanzen halten Regenwasser zurück und filtern es	Verstehen, warum diese Gärten Sturzfluten selbst in einer einzelnen Straße verringern
Wirkung im großen Maßstab	Mehr als 1 Million Anlagen nehmen in städtischen Gebieten Millionen Liter Oberflächenwasser auf	Die tatsächliche Wirkung dieser Kleinstmaßnahmen auf die Sicherheit im eigenen Viertel einschätzen
Was Privatpersonen tun können	Einen kleinen Regengarten zu Hause anlegen oder sich für Varianten im Straßenraum einsetzen	Erkennen, wie sich ein gewöhnliches Grundstück in ein lokales Werkzeug gegen Extremregen verwandeln lässt

Häufige Fragen:

• Was genau ist ein städtischer Regengarten? Es handelt sich um eine flache, landschaftlich gestaltete Vertiefung, die Abflusswasser von Dächern, Einfahrten, Gehwegen oder Straßen sammelt und kurzzeitig zurückhält. Innerhalb von ein bis zwei Tagen lässt sie es versickern, statt es direkt in die Kanalisation zu leiten.
• Verhindern Regengärten Starkregenüberflutungen wirklich, oder ist das übertrieben? Ein einzelner Regengarten hält keine große Überschwemmung auf. Große Netzwerke können jedoch nachweislich Spitzenabflüsse deutlich reduzieren und dadurch Wasseransammlungen auf Straßen, Kanalüberläufe sowie schnelle lokale Überflutungen verringern, die Keller und Unterführungen füllen.
• Zieht ein Regengarten Mücken an? Nein, sofern er richtig funktioniert. Das Wasser sollte innerhalb von 24–48 Stunden versickern, was zu schnell ist, damit Mücken ihren Fortpflanzungszyklus abschließen können. Dauerhaft stehendes Wasser bedeutet meist, dass Planung oder Boden angepasst werden müssen.
• Ist der Bau zu Hause teuer? Die Kosten unterscheiden sich je nach Größe und Pflanzenwahl, aber viele Hauseigentümer legen kleine Regengärten für einige hundert Euro an. Manche Städte bieten Zuschüsse oder kostenlose Planungshilfe an, die einen großen Teil davon abdecken.
• Was ist bei schwerem Lehmboden oder einem sehr kleinen Garten? Auch dann lässt sich Oberflächenwasser mit kleineren, höher angelegten Regengärten bewirtschaften, die mit verbessertem Boden, erhöhten Erdwällen oder gemeinsam mit Nachbarn beziehungsweise der Stadt geplanten Anlagen am Bordstein arbeiten. So muss kein großes Becken an einen ungeeigneten Standort gezwängt werden.