Studie: Entwickelte Nachbarschaften senken das Schlaganfallrisiko

Gesundheit wird häufig als Frage persönlicher Entscheidungen betrachtet: was wir essen, wie viel wir uns bewegen und ob wir medizinischen Empfehlungen folgen. Doch immer mehr Forschungsergebnisse weisen darauf hin, dass ein ebenso wichtiger Faktor offen zutage liegt: die Orte, an denen wir leben.

Von der Gestaltung der Straßen bis zur Entfernung zum nächsten Lebensmittelgeschäft oder zur nächsten Arztpraxis prägt unser tägliches Umfeld unauffällig, wie wir uns fortbewegen, ernähren und um uns selbst kümmern.

Eine neue Studie deutet nun darauf hin, dass diese Einflüsse noch weiter reichen könnten: Sie können das Schlaganfallrisiko beeinflussen – bei einer der häufigsten Ursachen für Behinderung und Tod.

Indem Forschende der University of Michigan untersuchen, wie Nachbarschaften gestaltet sind und wie Menschen über längere Zeit mit ihnen interagieren, erkennen sie einen überraschenden Zusammenhang zwischen Bebauung und langfristiger Gehirngesundheit.

Gesundheitsrisiken in Städten neu bewerten

Viele Menschen gehen davon aus, dass das Leben in einer geschäftigen Stadt wegen Luftverschmutzung, Lärm und Stress der Gesundheit schadet.

Die Studie stellt eine andere Annahme in den Raum: Das Wohnen in einem stärker entwickelten Gebiet könnte die Wahrscheinlichkeit eines ersten Schlaganfalls tatsächlich verringern.

Für die Untersuchung wurden über mehr als zehn Jahre hinweg mehr als 25.000 Erwachsene in den Vereinigten Staaten begleitet. Die Ergebnisse zeigten, dass Menschen in stärker entwickelten Nachbarschaften ein etwa 2.5 Prozent niedrigeres Schlaganfallrisiko hatten.

Das mag gering erscheinen. Da Schlaganfälle jedoch zu den wichtigsten Ursachen für Behinderung und Tod gehören, kann selbst eine kleine Verringerung vielen Menschen zu einem gesünderen Leben verhelfen.

Wie die Bebauung von Nachbarschaften gemessen wurde

Im Mittelpunkt der Studie stand die sogenannte Entwicklungsintensität. Sie beschreibt, wie stark eine Nachbarschaft bebaut ist. In Gebieten mit hoher Entwicklungsintensität gibt es mehr Gebäude, Straßen, Geschäfte und Dienstleistungen. Weniger entwickelte Gebiete weisen dagegen mehr offene Flächen und weniger Einrichtungen auf.

Um dies zu erfassen, nutzten die Forschenden Daten des United States Geological Survey. Sie untersuchten, wie viel Fläche rund um jedes Zuhause bebaut war und wie viel natürlichen Charakter behielt. Dadurch entstand ein präziseres Bild der jeweiligen Nachbarschaft.

„Eine Entwicklung mit hoher Intensität umfasst typischerweise eine größere Wohndichte sowie mehr gewerbliche oder Einzelhandelsangebote“, sagte die Mitautorin der Studie, Dr. Cathy Antonakos vom Environment & Policy Laboratory der University of Michigan.

„In diesen Gebieten finden sich mit höherer Wahrscheinlichkeit kompakte Nutzungsstrukturen mit Zugang zu Gesundheitsversorgung, Lebensmittelgeschäften, öffentlichen Verkehrsmitteln und Infrastruktur für körperliche Aktivität wie Gehwegen, Radverkehrsanlagen und Parks.“

Schlaganfallmuster über einen langen Zeitraum verfolgen

Die Studie griff auf Daten der REGARDS-Studie zurück. REGARDS steht für Reasons for Geographic and Racial Differences in Stroke. Dieses umfangreiche Projekt begann 2003 und erfasst Schlaganfallmuster in den gesamten Vereinigten Staaten.

Einbezogen wurden Erwachsene ab 45 Jahren, deren Gesundheit etwa 10 Jahre lang beobachtet wurde. In diesem Zeitraum erlitten einige Teilnehmende Schlaganfälle. So konnten die Forschenden Muster erkennen und mit den jeweiligen Wohnumfeldern verknüpfen.

Die REGARDS-Studie richtet den Blick zudem auf Nachbarschaften im Südosten der Vereinigten Staaten, der als Stroke Belt bekannt ist. In dieser Region treten Schlaganfälle häufiger auf, insbesondere bei Schwarzen Amerikanerinnen und Amerikanern.

Dieser Schwerpunkt unterstützt die Forschenden dabei, nachzuvollziehen, wie sich der Wohnort in verschiedenen Gemeinschaften auf die Gesundheit auswirkt.

Ein präziserer Ansatz zur Untersuchung von Nachbarschaften

Ältere Untersuchungen unterschieden Stadt- und Landgebiete oft lediglich anhand einfacher Kategorien. Dadurch blieben viele Einzelheiten unberücksichtigt. Die neue Studie setzte eine weiterentwickelte Methode ein, um aussagekräftigere Ergebnisse zu erhalten.

Mithilfe von Satellitendaten verfolgten die Forschenden, wie sich Nachbarschaften im Laufe der Zeit veränderten. Sie betrachteten Gebiete in einem Umkreis von etwa fünf Meilen, also rund acht Kilometern, um jedes Zuhause.

Diese Entfernung entspricht ungefähr der Strecke, die eine Person für alltägliche Bedürfnisse wie Lebensmitteleinkäufe oder medizinische Versorgung zurücklegen könnte.

Die Untersuchungsmethode berücksichtigte außerdem Veränderungen, wenn Personen umzogen oder sich ein Gebiet weiterentwickelte.

Auch nach der Berücksichtigung von Alter, Einkommen und Gesundheitszustand blieb der Zusammenhang zwischen Entwicklungsintensität und einem niedrigeren Schlaganfallrisiko deutlich. Das zeigt, dass das Umfeld eine tatsächliche Rolle spielt.

Wie Nachbarschaften die Gesundheit beeinflussen

Stärker entwickelte Nachbarschaften können einen gesunden Lebensstil erleichtern. Krankenhäuser und Arztpraxen befinden sich häufig in der Nähe, sodass Menschen Vorsorgeuntersuchungen und Behandlungen rechtzeitig wahrnehmen können. Lebensmittelgeschäfte bieten möglicherweise frische und gesunde Auswahlmöglichkeiten.

Gehwege, Parks und Radwege fördern einen aktiven Alltag. Spazierengehen und Bewegung helfen dabei, den Blutdruck zu kontrollieren und die Herzgesundheit zu verbessern. Diese Faktoren senken das Schlaganfallrisiko.

In weniger entwickelten Gebieten kann es mehr Zeit kosten, grundlegende Angebote zu erreichen. Lange Wege können die körperliche Aktivität verringern und zu mehr sitzender Zeit führen.

Obwohl stärker entwickelte Gebiete Lärm oder Luftverschmutzung mit sich bringen können, legt die Studie nahe, dass ihre Vorteile diese Nachteile überwiegen könnten.

Bedeutung für den Alltag und die Gesundheitsversorgung

Die Ergebnisse machen deutlich, dass Gesundheit von mehr als persönlichen Gewohnheiten abhängt. Auch das Umfeld beeinflusst tägliche Entscheidungen und Risiken. Ärztinnen und Ärzte sollten daher möglicherweise berücksichtigen, wo eine Person lebt, wenn sie ihr Schlaganfallrisiko beurteilen.

„Für Ärztinnen und Ärzte legt die Studie nahe, dass Faktoren auf Ebene der Nachbarschaft zusätzlich zu individuellen Faktoren das Risiko eines ersten Schlaganfalls beeinflussen können“, sagte Dr. Antonakos.

Auch Stadtplanerinnen und Stadtplaner können aus dieser Forschung Erkenntnisse ziehen. Nachbarschaften mit sicheren Straßen, Parks und gut erreichbaren Angeboten zu gestalten, kann die öffentliche Gesundheit verbessern. Gute Planung kann langfristig ein gesünderes Leben unterstützen, ohne dass Menschen es überhaupt bemerken.

Ausblick für die Schlaganfallforschung

Die Forschenden wollen nun klären, welche Merkmale besonders entscheidend sind. Der Zugang zu Parks, öffentlichen Verkehrsmitteln oder Gesundheitsversorgung könnte jeweils dazu beitragen, das Schlaganfallrisiko zu senken. Künftige Studien könnten diese Einzelheiten untersuchen.

Die Studie hat einige Einschränkungen. Faktoren wie Stress, Kriminalität oder frühere Wohnverhältnisse wurden nicht gemessen. Auch sie könnten gesundheitliche Folgen beeinflussen.

Dennoch hebt sich eine klare Botschaft hervor: Eine gut entwickelte Nachbarschaft kann eine bessere Gesundheit fördern und das Risiko schwerwiegender Erkrankungen wie eines Schlaganfalls senken.

Die Forschung wurde in der Fachzeitschrift Cities & Health veröffentlicht.