Kalambo Falls: Frühe Menschen bauten vor 476.000 Jahren Holzkonstruktionen

Vor fast einer halben Million Jahren – und damit deutlich früher, als Forschende lange annahmen – errichteten frühe menschliche Vorfahren bereits Konstruktionen aus Holz.

Ein Forschungsteam der University of Liverpool und der Aberystwyth University berichtete in Nature über außergewöhnlich gut erhaltene Holzfunde an den Kalambo Falls in Sambia.

Die Funde sind mindestens 476.000 Jahre alt und entstanden damit lange vor der Entwicklung des modernen Menschen, Homo sapiens.

Kurz nach dieser Entdeckung identifizierten Professor Larry Barham von der University of Liverpool und sein Team einen Keil, einen Grabstock, einen mithilfe von Werkzeugen bearbeiteten Stamm sowie einen Ast mit einer gezielt angebrachten Kerbe.

Diese Holzbearbeitung geht weit über das hinaus, was man frühen Menschen in einer so weit zurückliegenden Zeit bislang zugetraut hatte. Erhalten blieben die Artefakte durch die wassergetränkten Bedingungen an den Kalambo Falls.

Menschliche Vorfahren bei der Holzbearbeitung

Das meiste Wissen über frühe Menschen stammt von Steinobjekten, weil Stein über sehr lange Zeiträume erhalten bleibt. Holz dagegen zerfällt normalerweise spurlos.

Bislang beschränkten sich die Belege für die Nutzung von Holz durch frühe Menschen oder für Holzbearbeitungswerkzeuge auf Feuer, Grabstöcke und Speere. Die Funde von den Kalambo Falls erweitern dieses Bild entscheidend.

Sie belegen, dass einige frühe Homininen, möglicherweise Homo heidelbergensis, wussten, wie sich Stämme formen und miteinander verbinden lassen. Das verändert unser Verständnis ihrer Fähigkeiten und ihrer Kreativität.

„Dieser Fund hat verändert, wie ich über unsere frühen Vorfahren denke. Vergessen Sie die Bezeichnung ‚Steinzeit‘ und schauen Sie darauf, was diese Menschen taten: Sie schufen aus Holz etwas Neues und Großes“, erklärte Professor Barham begeistert.

„Sie nutzten ihre Intelligenz, Vorstellungskraft und Fähigkeiten, um etwas zu schaffen, das sie nie zuvor gesehen hatten und das zuvor niemals existiert hatte.“

Datierung früher menschlicher Holzkonstruktionen

Holz, das fast eine halbe Million Jahre alt ist, wird nur selten gefunden. Um sein Alter zu bestätigen, benötigte das Team Verfahren, die über herkömmliche Ansätze hinausgehen.

„Bei diesem hohen Alter ist es sehr schwierig, Funde zu datieren, und wir haben dafür Lumineszenzdatierung eingesetzt. Diese neuen Datierungsmethoden haben weitreichende Folgen – sie ermöglichen es uns, viel weiter in die Vergangenheit zurückzudatieren und Fundstellen einzuordnen, die uns einen Einblick in die menschliche Evolution geben“, erläuterte Professor Geoff Duller von der Aberystwyth University.

„Die Fundstelle an den Kalambo Falls war bereits in den 1960er-Jahren ausgegraben worden, als ähnliche Holzstücke geborgen wurden. Damals konnten sie jedoch nicht datiert werden, weshalb die tatsächliche Bedeutung des Fundortes bis jetzt unklar blieb.“

Diese Datierungsmethoden zeigen, dass die Holzkonstruktionen aus einer weit zurückliegenden Epoche stammen.

Durch die präzise zeitliche Einordnung dieser Artefakte kann das Team nachvollziehen, wie frühe Menschen Materialien auswählten, Vorhaben planten und sich an ihre Umwelt anpassten – lange bevor moderne Menschen auftraten.

Bedeutung dieser Entdeckung

Manche frühere Vorstellungen zeichneten einen gleichmäßigen Fortschritt vom Einfachen zum Komplexen nach. Sie gingen davon aus, dass frühe Homininen weniger erfinderisch waren.

Der Fund von den Kalambo Falls stellt diese Annahme infrage. Diese frühen Menschen sammelten nicht einfach auf, was gerade in ihrer Umgebung lag.

Sie bearbeiteten Holz gezielt und verwandelten es in etwas mit einer konstruktiven Form. Das deutet auf Planung und die Fähigkeit vorauszudenken hin.

Im Mittelpunkt stehen dabei nicht allein die verwendeten Werkzeuge, sondern auch das fertige Erzeugnis. Sie formten Stämme zu Gebilden, deren Herstellung ein Verständnis für die Eigenschaften des Materials erforderte.

Sie erkannten, dass bestimmte Holzstücke, zugeschnitten und zusammengefügt, stabile Flächen oder Stützen bilden konnten. Ein solches Maß an Planung und Umsetzung gab es viel früher, als viele für möglich hielten.

Die Bezeichnung „Steinzeit“ passt nicht mehr

Die Benennung dieser Epoche als „Steinzeit“ könnte andere Werkstoffe unbeabsichtigt in den Hintergrund gedrängt haben. Stein prägt unser Bild der Vorgeschichte vor allem deshalb, weil er dauerhaft erhalten bleibt.

Holz verrottet und lässt viele Fragen darüber offen, was einst verbreitet war. Nur unter besonderen Bedingungen wie an den Kalambo Falls kann Holz über so viele tausend Jahrhunderte hinweg überdauern.

Diese Fundstelle zeigt deutlich, dass die alten Bezeichnungen möglicherweise überdacht werden müssen. Frühe Menschen nutzten vermutlich eine breite Palette an Materialien, um ihren Alltag zu bewältigen. Vielleicht gingen zahlreiche Erfindungen aus Holz im Lauf der Zeit verloren, weil sie zerfielen.

Dank direkter Belege wird nun sichtbar, dass frühe Homininen nicht ausschließlich auf Stein angewiesen waren. Sie verwendeten Holz für Werkzeuge, Plattformen und andere Dinge, die ihre Welt prägten.

Wie frühe Menschen Holz bearbeiteten

Holz ist zwar weniger haltbar als Stein, bietet jedoch eigene Vorteile. Es lässt sich in unterschiedliche Formen bringen und leichter bearbeiten. Für diese frühen Baumeister war Holz vermutlich ein vertrauter Rohstoff.

Sie wussten, welche Stücke sie zuschneiden mussten, wie Äste einzukerben waren und wie sich nützliche Gegenstände herstellen ließen. Dieses Wissen weist auf eine lange Tradition hin, Holz für mehr als nur einfache Objekte einzusetzen.

Ihr Umgang mit Holz könnte beeinflusst haben, wie sie jagten, Nahrung sammelten oder Lebensräume errichteten.

Der Fund an den Kalambo Falls lenkt den Blick auf Handlungen, die gewöhnlich unsichtbar bleiben und in einer Zeit verborgen liegen, die zu weit zurückreicht, um erinnert zu werden.

Holz, Werkzeuge und menschliche Evolution

Zusammengefasst zeigt diese neue Studie, dass sich menschliche Technik und Kultur nicht einfach entlang eines einzigen schmalen Weges entwickelten. Menschen fanden Wege zur Problemlösung, lange bevor dies jemand für möglich hielt.

Die Holzkonstruktion von den Kalambo Falls regt dazu an, menschliche Fähigkeiten flexibler zu betrachten.

Selbst als die Gehirne kleiner waren und moderne Menschen noch nicht existierten, waren frühe Homininen intelligent genug, ihre Umgebung an ihre Bedürfnisse anzupassen.

Dieser einzelne Fund schreibt nicht die gesamte Geschichte neu, ergänzt sie jedoch um Details, die sie vollständiger machen. Frühe Menschen taten mehr, als Steine zu bearbeiten – sie nutzten das, was sie vorfanden, einschließlich Holz, um etwas Zweckmäßiges und Dauerhaftes zu schaffen.

In einer Welt, die diese weit entfernten Vorfahren häufig unterschätzt, beweist der Fund von den Kalambo Falls, dass sie mehr Anerkennung verdienen, als man ihnen früher zugestand.

Die vollständige Studie wurde in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht.