Warum Fußgänger und Radfahrer auf US-Straßen zunehmend gefährdet sind

Amerikas Straßen offenbaren ein beunruhigendes Paradox: Während viele Länder die Zahl der Verkehrstoten in den vergangenen zwei Jahrzehnten senken konnten, ist dies den Vereinigten Staaten nicht gelungen.

Jährlich sterben dort rund 40.000 Menschen im Straßenverkehr, und diese Zahl hat sich kaum verändert. Hinter dieser scheinbar konstanten Zahl verbirgt sich jedoch ein tiefgreifender Wandel.

Die Zahl der getöteten Fußgänger und Radfahrer ist deutlich gestiegen und verändert damit, wer dem größten Risiko ausgesetzt ist.

Daraus ergibt sich eine entscheidende Frage: Warum werden Menschen außerhalb von Fahrzeugen immer verletzlicher?

Eine aktuelle Studie liefert eine unerwartete Erklärung. Die Gefahr könnte weniger mit der Gestaltung der Straßen zusammenhängen als damit, wie Städte alltägliche Ziele anordnen.

Steigende Zahl getöteter Fußgänger

Fußgänger und Radfahrer machen inzwischen jeden fünften Verkehrstoten in den Vereinigten Staaten aus. Seit 2000 ist die Zahl ihrer Todesfälle um 68 Prozent gestiegen.

Pro zurückgelegtem Kilometer betrachtet, sind Fußgänger einem erheblich größeren Risiko ausgesetzt als Menschen in Autos.

Fachleute führen das Problem seit Langem auf breite Fahrstreifen, hohe Geschwindigkeiten und mangelhafte Querungsmöglichkeiten zurück. Diese Aspekte sind weiterhin relevant, erklären den Anstieg jedoch nicht vollständig.

Die neue Untersuchung lenkt den Blick auf die Flächennutzung. Sie macht deutlich, dass die Lage von Geschäften und Dienstleistungen bestimmt, wie stark Menschen Gefahren ausgesetzt sind.

Europa ging einen anderen Weg

Mehrere europäische Länder verzeichnen eine andere Entwicklung. Schweden verringerte die Zahl der Verkehrstoten zwischen 2000 und 2020 um 65 Prozent.

Die Niederlande halbierten die Zahl der Todesopfer. Das Vereinigte Königreich erreichte einen Rückgang um 57 Prozent.

Diese Länder stimmten die Straßengestaltung auf die angrenzende Flächennutzung ab. In Deutschland gelten auf Straßen mit Gebäuden entlang der Strecke niedrige Tempolimits. Im Vereinigten Königreich wird gewerbliche Nutzung in der Nähe wichtiger Straßen häufig eingeschränkt.

Dadurch werden schneller Verkehr und Bereiche des täglichen Lebens voneinander getrennt. Das senkt die Wahrscheinlichkeit von Konflikten zwischen Fahrzeugen und Menschen.

US-Städte wurden für Autos geplant

Die Vereinigten Staaten entwickelten sich unter anderen Voraussetzungen. Nach 1950 wuchs die Bevölkerung rasch, und die Städte dehnten sich nach außen aus. Planer richteten diese Gebiete am Automobil aus.

Konzepte wie die „Nachbarschaftseinheit“ prägten die Gestaltung der Vororte. Wohnhäuser lagen in ruhigen Vierteln, während Geschäfte und Dienstleistungen an verkehrsreiche Hauptverkehrsstraßen verlagert wurden.

Mit der Zeit setzte sich dieses Modell in Metropolregionen im ganzen Land durch.

Heute lebt der Großteil der US-Bevölkerung in Vororten, in denen sich Einrichtungen des täglichen Bedarfs an Schnellstraßen befinden, statt fußläufig erreichbar zu sein.

Geschäfte wanderten an stark befahrene Straßen

Einzelhändler bevorzugen gut sichtbare Standorte. Straßen mit hohem Verkehrsaufkommen ziehen Supermärkte, Apotheken und Schnellrestaurants an.

Diese Betriebe konzentrieren sich entlang von Hauptverkehrsstraßen, auf denen täglich Tausende Fahrzeuge unterwegs sind.

Daraus entsteht ein Widerspruch: Diese Straßen sorgen für einen effizienten Autoverkehr, sind aber für zu Fuß gehende Menschen nicht sicher.

Die Studie untersuchte, ob dieses Muster die Unfallzahlen beeinflusst.

Flächennutzung erhöht die Unfallzahl deutlich

Die Forschenden analysierten 222 Meilen Hauptverkehrsstraßen in Miami, Orlando und Tampa. Sie untersuchten Kreuzungen, Straßenabschnitte und die umliegende Flächennutzung.

Zusätzlich werteten sie Daten aus vier Jahren zu Unfällen mit Fußgängern und Radfahrern aus.

Das Team prüfte gängige Einflussgrößen wie Tempolimits, die Zahl der Fahrstreifen, das Verkehrsaufkommen und Gehwege. Die Ergebnisse verwiesen klar auf einen Faktor.

Die Flächennutzung zeigte den stärksten Zusammenhang mit schweren Unfällen.

Jeder zusätzliche Supermarkt, jede Apotheke oder ein vergleichbares Geschäft in der Nähe einer Kreuzung erhöhte das Unfallrisiko um mehr als 10 Prozent. Jedes Schnellrestaurant steigerte es um 25 Prozent.

Verkehrssicherheit neu denken

Sobald die Flächennutzung in die Analyse einbezogen wurde, verloren andere Variablen an Bedeutung. Die Straßengestaltung allein erklärte das Muster nicht.

„Diese Forschung verändert unser Verständnis von Verkehrssicherheit in einer Weise, die für die Öffentlichkeit, politische Entscheidungsträger und Kommunalverwaltungen von Bedeutung ist“, sagte Eric Dumbaugh, der leitende Autor der Studie von der Florida Atlantic University (FAU).

„Verkehrstote werden häufig als Einzelfälle oder technische Probleme behandelt, doch unsere Ergebnisse zeigen, dass sie auch davon geprägt werden, wie Gemeinden geplant und entwickelt werden.“

„Diese Erkenntnis ist besonders wichtig in einem schnell wachsenden Bundesstaat wie Florida, in dem Wachstum, Sicherheit und die Gestaltung von Gemeinden eng miteinander verbunden sind.“

Menschen werden in Gefahr gebracht

Hauptverkehrsstraßen bergen aufgrund ihrer Gestaltung ein inhärentes Risiko. Breite Fahrstreifen und höhere Geschwindigkeiten schaffen gefährliche Bedingungen. Tatsächlich wird dieses Risiko aber erst relevant, wenn Menschen diesen Raum betreten.

Die Flächennutzung zieht Menschen dorthin. Ein Supermarkt erzeugt Fußverkehr. Eine Bushaltestelle zwingt Menschen zum Überqueren der Straße. Ein Einkaufszentrum macht eine Straße zu einem Ziel im Alltag.

Die Studie stellte fest, dass sich viele Kreuzungen mit hohem Risiko in der Nähe großer Handelsstandorte befanden. Unfälle ereigneten sich häufig entlang direkter Fußwege aus angrenzenden Wohnvierteln.

Fußgängerfreundliche Straßen verzeichnen weniger Unfälle

Die Forschenden untersuchten außerdem fußgängerfreundliche Geschäftsstraßen.

In diesen Gebieten gab es zahlreiche Geschäfte, sogar mehr als an gefährlichen Hauptverkehrsstraßen, dennoch wurden dort deutlich weniger Unfälle registriert.

Die Zahl schwerer Verletzungen sank erheblich. Auf mehreren fußgängerfreundlichen Straßen kam es während des Untersuchungszeitraums zu keinem Todesfall unter Fußgängern.

Diese Straßen ermöglichen niedrigere Geschwindigkeiten, kürzere Überwege und engere Verbindungen zwischen Wohnungen und Geschäften.

Zwei mögliche Lösungen

Eine Möglichkeit besteht darin, Hauptverkehrsstraßen umzugestalten. Dafür müssten Tausende Meilen Infrastruktur neu gebaut werden. Der Umfang macht diesen Ansatz schwierig.

„Das Problem bei diesem Ansatz ist, dass es in den USA 178.000 Meilen städtischer Hauptverkehrsstraßen gibt – ein Umfang, der mehr als dreimal so groß ist wie die Länge des Interstate-Highway-Systems des Landes“, sagte Dumbaugh.

„Auch wenn es vielleicht nicht notwendig ist, das gesamte System neu zu gestalten, wäre selbst die Umgestaltung eines kleinen Teils ein großes Unterfangen, das eine erhebliche Umschichtung von Investitionsmitteln und einen grundlegenden Wandel des politischen Willens erfordern würde.“

Die zweite Möglichkeit konzentriert sich auf die Flächennutzung. Wenn wichtige Dienstleistungen von Schnellstraßen wegverlagert werden, müssen weniger Menschen diese Straßen überqueren.

Planung kann Risiken verhindern

Menschen sind unterwegs, weil sie Ziele erreichen müssen. Liegen diese Ziele an sichereren Orten, sinkt die Gefährdung.

Die Studie zeigt, dass Muster der Flächennutzung das Unfallrisiko mit hoher Genauigkeit vorhersagen können. Städte könnten diese Erkenntnis nutzen, bevor sie neue Bauvorhaben genehmigen.

Damit verlagert sich der Schwerpunkt von der Reaktion auf Unfälle hin zu deren Vermeidung.

Bessere Planung schützt Fußgänger

Viele US-Städte verfolgen Vision-Zero-Strategien. Die meisten setzen auf technische Maßnahmen wie Ampeln und Tempolimits. Diese Maßnahmen helfen, treffen jedoch möglicherweise nicht den Kern des Problems.

Wenn Flächennutzung Gefährdung erzeugt, bestimmen Planungsentscheidungen die Ergebnisse für die Sicherheit.

„Sicherheit hängt nicht nur davon ab, wie Straßen gestaltet sind, sondern auch davon, wie Gemeinden gebaut werden“, sagte Dumbaugh.

„Wenn die USA das Ziel von null Verkehrstoten ernsthaft erreichen wollen, muss die Flächennutzungsplanung zu einem zentralen Teil der Lösung werden.“

Sicherere Straßen hängen nicht allein davon ab, wie Verkehrswege gebaut werden, sondern auch davon, wo das tägliche Leben stattfindet.