Kaliforniens Strände: Ungleicher Zugang zur Küste

Kaliforniens Strände ziehen jedes Jahr Millionen Besucherinnen und Besucher an. Für viele Menschen ist es jedoch deutlich schwieriger, die Küste zu erreichen, als es sein sollte.

Obwohl Gesetze den öffentlichen Zugang zur Küste garantieren, halten bauliche Hindernisse, ein eingeschränktes Verkehrsangebot und ungleiche Zugangsmöglichkeiten weiterhin viele Kalifornierinnen und Kalifornier vom Strand fern.

Die Hürden gehen über Parkgebühren oder die Entfernung zum Strand hinaus. Sie betreffen ebenso Kultur, Geschichte, Investitionen und das Gefühl, dazuzugehören.

Mehr als ein gesetzliches Recht

Der California Coastal Act wird in diesem Jahr 50 Jahre alt. Mit dem Gesetz wurde das Recht der Öffentlichkeit verankert, Kaliforniens Küste zu erreichen und zu nutzen; es zählt damit zu den strengsten Gesetzen zum Schutz von Küsten in den USA.

Dennoch stellten die Forschenden fest, dass viele Gemeinschaften weiterhin von den Vorteilen ausgeschlossen bleiben, die die Küste bieten kann. Ihre Arbeit deutet darauf hin, dass strukturelle Barrieren historisch marginalisierte Gruppen häufig daran hindern, Meeresräume zu nutzen.

Das beeinträchtigt das Wohlbefinden und schafft einen Kreislauf, der Ungleichheit verschärfen und die öffentliche Gesundheit beeinflussen kann. Das Forschungsteam unter Leitung von Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern der University of California, Santa Cruz arbeitete mit Basisorganisationen zusammen und befragte fast 1.700 Personen.

Die Teilnehmenden wurden in Waschsalons, bei Veranstaltungen im Viertel, auf Märkten und an Zugängen zum Strand angesprochen. Ein Teil der Befragungen fand zudem online statt.

Ungleicher Zugang zur Küste

Die Studie konzentrierte sich auf Gebiete zwischen San Francisco und Ventura, die von der kalifornischen Umweltbehörde als benachteiligt eingestuft worden waren.

Timothy Frawley von der UC Santa Cruz betonte, dass die Unterschiede nicht zu übersehen seien.

„Obwohl Kalifornien stolz darauf ist, ein ziemlich vielfältiger Bundesstaat zu sein, wird jedem, der viel Zeit an der Küste verbracht hat, schmerzlich bewusst, wie segregiert diese Gebiete weiterhin sind“, sagte Frawley.

„Und [es gibt] die enormen Unterschiede bei Ressourcen und Infrastruktur zwischen Parks, Schutzgebieten und Stränden neben wohlhabenden Gemeinden und jenen neben stärker benachteiligten oder unterversorgten Gemeinschaften.“

„Diese soziale Trennung hat großen Einfluss darauf, welche Freizeitaktivitäten Menschen ausüben und – was für die Monterey Bay Area besonders relevant ist – welche beruflichen Wege sie als passend wahrnehmen.“

Gastfreundliche Strände sind wichtig

Die Forschenden stellten fest, dass viele indigene, Schwarze, braune und eingewanderte Gemeinschaften eine andere Beziehung zum Meer haben als jene, die in traditionellen westlichen Naturschutzkonzepten berücksichtigt wird.

Die Studie verweist außerdem auf langjährige Praktiken wie Redlining, diskriminierende Wohnungsmarktpolitik und ungleiche Investitionen in Küstenviertel.

Diese Entscheidungen prägten, wer in Küstennähe wohnte, regelmäßig an den Strand ging und dauerhafte Bindungen zum Meer aufbaute.

Jillian Lyles von der Stanford University erläuterte, weshalb Zugang weit mehr als Verkehrsanbindung bedeutet.

„Wenn Gemeinschaften über Generationen hinweg von Küstenräumen ausgeschlossen werden, verlieren sie nicht nur Möglichkeiten zur Erholung“, sagte Lyles.

„Sie verlieren die Möglichkeit, jene Beziehungen zum Meer zu entwickeln, die Zugehörigkeit, Gemeinschaft, kulturelle Identität und Fürsorge fördern.“

Zugang als Recht

Nach Ansicht der Forschenden zeigt sich auch im Küstenmanagement, wer traditionell an Entscheidungen beteiligt war.

Der Studie zufolge werden meeresbezogene Bereiche – von Konferenzen der Meereswissenschaften bis zu Surf-Communities – weiterhin von weißen Männern und Eliten aus Küstenregionen dominiert.

Die Autorinnen und Autoren erklären, dass eine breitere Repräsentation sowohl die Entscheidungsfindung als auch die langfristige Verantwortung für diese Gebiete verbessern könnte.

Frühere Forschung zum Management natürlicher Ressourcen stützt diese Auffassung. Studien haben wiederholt einen Zusammenhang zwischen Gerechtigkeit und einer stärkeren langfristigen Nachhaltigkeit festgestellt.

„Es gibt ein ganzes Forschungsfeld, das zeigt, dass die Einbeziehung unterschiedlicher Menschen und ihres Wissens zu kreativen Lösungen für schwierige Probleme führen kann“, sagte Professor Corey Garza von der University of Washington.

„Außerdem könnten sich Menschen stärker für das Küstenmanagement und dessen Ergebnisse engagieren, wenn sie Mitglieder ihrer eigenen Gemeinschaft aktiv an diesem Prozess beteiligt sehen.“

Unterschiedliche Erfahrungen an Kaliforniens Stränden

Die Untersuchung zeigte deutliche Unterschiede zwischen Strandzugängen für wohlhabendere Gemeinschaften und solchen in der Nähe von Vierteln mit geringerem Ressourcenangebot.

Der Asilomar State Beach bei Pacific Grove verfügt über Holzstege, Wanderwege und regelmäßig anwesendes Parkpersonal.

Am Salinas River State Beach treffen Besucherinnen und Besucher dagegen eher auf überquellende Mülleimer, schlechte Wasserqualität und kaum Personal.

Laut den Forschenden beeinflussen diese Unterschiede, wie häufig Menschen die Küste besuchen.

Sie können zudem darüber entscheiden, ob Menschen diese Orte als einladende öffentliche Räume wahrnehmen. Die Studie ergab auch, dass das Geschlecht den Zugang zu Aktivitäten an der Küste beeinflussen kann.

„Unsere Teilnehmenden aus der Fokusgruppe mit Einwanderungserfahrung berichteten, dass Aktivitäten im Freien und im Meer in ihren Kulturen nicht als weiblich oder angemessen für Frauen gelten“, sagte Emma Gee von der UC Santa Cruz.

„Wir haben in unserer Studie festgestellt und können es durch unsere eigenen Erfahrungen als Menschen, die Zeit im Meer verbringen, bestätigen, dass Küstenaktivitäten wie Surfen, Angeln und Tauchen auch in Kalifornien von Männern dominiert werden.“

Schritte für Veränderungen

Die Forschenden sind überzeugt, dass praktische politische Maßnahmen viele dieser Barrieren abbauen könnten.

Zu ihren Empfehlungen gehören niedrigere Parkgebühren, Gutscheine für Gemeinden oder kostenloses Parken sowie ein Ausbau bezahlbarer öffentlicher Verkehrsmittel zu den Stränden.

Sie setzen sich außerdem für die Unterstützung gemeinsamer Verwaltung von Küstengebieten durch indigene Stämme, für Gleichheitsprüfungen und für Schulungen lokaler Mitarbeitender in kultureller Kompetenz ein.

Nancy Faulstich, Geschäftsführerin von Regeneración, Pajaro Valley Climate Action, erklärte, dass diese Investitionen spürbare Auswirkungen haben könnten.

„Ohne gezielte Investitionen und politische Reformen, die darauf ausgelegt sind, faire Ausgangsbedingungen zu schaffen und die Bedürfnisse und Werte lokaler Gemeinschaften zu berücksichtigen, werden viele Meeresgebiete weiterhin unbekannt, wenig genutzt und deshalb unterbewertet bleiben“, erklärte Faulstich.

„Seit Jahren höre ich Berichte, dass viele Menschen in Watsonville noch nie am Strand waren, obwohl der nächstgelegene Zugangspunkt mit dem Auto weniger als 20 Minuten entfernt ist.“

Ein unerfülltes Versprechen

Kalifornien wird häufig für den Schutz seiner Küste anerkannt. Die Forschenden argumentieren jedoch, dass Naturschutz allein nicht genügt, wenn die Öffentlichkeit nicht umfassend von diesen geschützten Orten profitieren kann.

„Der Bundesstaat Kalifornien verfügt über einige der stärksten Küstenschutzmaßnahmen im ganzen Land und sogar weltweit“, sagte Professorin Katherine Seto von der UC Santa Cruz.

„Doch die Versprechen dieser Maßnahmen bleiben unerfüllt, solange strukturelle Ungleichheiten weiterhin derart große Unterschiede dabei schaffen, ob Menschen abhängig von Einkommen und Identität von der Küste profitieren können.“

Nach Ansicht der Forschenden lassen sich aus Kaliforniens Erfahrungen auch Lehren über den Bundesstaat hinaus ziehen. Küsten-Gentrifizierung und wachsende Einkommensunterschiede betreffen Gemeinschaften in vielen Teilen der USA.

Mit dem Wachstum der Städte und steigenden Preisen für Grundstücke am Wasser lassen sich Fragen nach einem gerechten Zugang zur Küste immer schwerer ignorieren.

Die vollständige Studie wurde in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlicht.