Erdrutsche verursachen in den USA Jahr für Jahr unbemerkt Schäden in Milliardenhöhe und fordern mehrere Menschenleben. Bislang gab es jedoch keine systematische Kartierung, die zeigte, wer tatsächlich am stärksten gefährdet ist.
Eine neue Studie liefert nun die erste gebäudegenaue Bewertung der Erdrutschgefährdung im ganzen Land. Sie macht deutliche regionale Unterschiede sichtbar, welche Bevölkerungsgruppen besonders häufig in gefährdeten Gebieten leben.
Forschende der University of Washington (UW) entwickelten die Landslide Exposure Database (LED).
Die Datenbank bewertet die Erdrutschanfälligkeit von 128 Millionen Gebäuden in den USA. Zusätzlich verknüpft sie sozioökonomische Daten, um zu ermitteln, wie unterschiedlich stark Bewohnerinnen und Bewohner durch die Folgen und Gefahren von Erdrutschen verwundbar sind.
Eine längst fehlende Karte
In den Vereinigten Staaten richten Erdrutsche pro Jahr schätzungsweise Schäden zwischen 3 Milliarden und 6 Milliarden US-Dollar an und kosten jährlich mehrere Menschen das Leben.
Diese Werte könnten weiter steigen, weil der Wohnungsbau zunehmend in erdrutschgefährdete Gebiete vordringt und der Klimawandel Starkregen verstärkt, der solche Ereignisse häufig auslöst.
Trotz der dauerhaften Bedrohung fehlte vor diesem Projekt ein systematischer landesweiter Überblick darüber, wer dem höchsten Risiko ausgesetzt ist.
„Als Gemeinschaft von Erdrutschforschenden haben wir nahezu unsere gesamte Zeit damit verbracht, die physische Geografie von Erdrutschen zu untersuchen“, sagte Mitautor Joseph Wartman, Professor für Bau- und Umweltingenieurwesen an der UW.
„Die menschliche Geografie haben wir jedoch nie berücksichtigt. Jetzt können wir einige sehr wichtige Fragen dazu beantworten, wer exponiert ist.“
Erdrutschrisiken in den USA kartieren
Für den Aufbau der Datenbank führte das Forschungsteam mehrere umfangreiche Datensätze zusammen. Zunächst nutzte es eine Karte des U.S. Geological Survey zu Geländeformen und Erdrutschanfälligkeit.
Diese Karte verbanden die Forschenden mit Verzeichnissen von Gebäudegrundrissen und Gebäudenutzungen der Overture Maps Foundation sowie des Army Corps of Engineers und mit detaillierten sozioökonomischen Daten des Census Bureau.
Die sozioökonomischen Daten umfassten unter anderem Einkommen, Behinderungsstatus, Zugang zu Fahrzeugen und Wohnverhältnisse. All diese Faktoren beeinflussen, wie gut eine Gemeinschaft auf eine Katastrophe reagieren kann.
„Dieses Vorhaben bestand aus weit mehr als dem bloßen Zusammenführen riesiger Datensätze“, sagte Hauptautor Daniel Acosta-Reyes, Doktorand für Bau- und Umweltingenieurwesen an der UW.
„Die eigentliche Arbeit lag in der sorgfältigen Aufbereitung, die erforderlich war, um die außerordentlich umfangreichen, in den USA verfügbaren Daten in ein präzises und nutzbares Werkzeug für alle zu verwandeln – von Entscheidungsträgern bis zur Öffentlichkeit.“
Ein überraschend stark gebündeltes Risiko
Die Auswertung ergab, dass zwar nahezu 20 Prozent der Fläche der USA für Erdrutsche anfällig sind, dort aber nur 2 Prozent der Bevölkerung leben – rund 6,5 Millionen Menschen.
Von den Bewohnerinnen und Bewohnern mit dem höchsten Risiko leben 80 Prozent an oder nahe der Westküste beziehungsweise in Appalachia. West Virginia weist den größten Anteil gefährdeter Einwohner auf.
„Diese Ballungen waren überraschend“, sagte Wartman.
„In gewisser Weise sind das gute Nachrichten, weil sie zeigen, dass Erdrutschrisiken eine lokal begrenzte Gefahr darstellen, die sich dadurch praktischer und kostengünstiger angehen lässt.“
Diese Konzentration ist bedeutsam, da sich Mittel und Aufmerksamkeit auf eine vergleichsweise klar abgegrenzte Gruppe von Regionen richten lassen, statt sie über das gesamte Land zu verstreuen.
Unterschiede zwischen Stadt und Land
Der vielleicht auffälligste Befund betrifft eine unerwartete Trennung zwischen städtischen und ländlichen Erdrutschrisiken.
In ländlichen Gebieten im ganzen Land sind Gemeinschaften an den erdrutschanfälligsten Standorten tendenziell stärkeren wirtschaftlichen Einschränkungen ausgesetzt und daher insgesamt verwundbarer.
Die Menschen in diesen Regionen verfügen häufig über weniger Mittel, um sich auf einen Erdrutsch vorzubereiten oder sich danach zu erholen. Zudem leben sie eher weit entfernt von Rettungsdiensten.
In Städten kehrt sich dieses Muster hingegen um. Erdrutschgefährdete Bereiche umfassen oft begehrte Wohnviertel an Hängen, die wegen ihrer Aussicht geschätzt werden. Die gefährdeten Menschen sind daher in der Regel finanziell besser abgesichert.
Treten Erdrutsche ein, können sich diese Stadtbewohnerinnen und Stadtbewohner gewöhnlich deutlich besser erholen als Menschen im ländlichen Raum, die einem vergleichbaren physischen Risiko ausgesetzt sind.
Einheitliche Politikansätze reichen nicht aus
Angesichts dieser komplexen regionalen und sozioökonomischen Unterschiede warnen die Forschenden davor, für die Erdrutschpolitik einen einheitlichen Ansatz anzuwenden.
Stattdessen empfehlen sie Schutzmaßnahmen, die auf die spezifischen Bedürfnisse jeder Region zugeschnitten sind. In Appalachia könnten dies Frühwarnsysteme sein, die eine weit verstreut lebende ländliche Bevölkerung erreichen.
In Städten wie Seattle und San Francisco könnten strengere Vorschriften sinnvoll sein, die Neubauten an instabilen Hängen begrenzen.
Ein Werkzeug auch für Hauseigentümer
Wartman hofft, dass Forschende und Regulierungsbehörden den Datensatz nutzen, um Erdrutschrisiken besser zu verstehen und neue Strategien zum Schutz von Bewohnerinnen und Bewohnern im ganzen Land zu entwickeln.
Zugleich betrachtet er ihn als wertvolles Informationsinstrument, mit dem Hauseigentümer ihr persönliches Risiko besser einschätzen können.
„Menschen schreiben mir E-Mails, weil sie wissen möchten, ob ihre Häuser gefährdet sind, und ich hatte keine Quelle, auf die ich sie verweisen konnte“, sagte Wartman.
„Das war ein wesentlicher Teil der Motivation für diese Arbeit. Jetzt habe ich etwas Unkompliziertes, das ich ihnen anbieten kann.“
Kommentare
Noch keine Kommentare. Sei der Erste!
Kommentar hinterlassen