Kontinuum der Urbanität: Warum die Grenzen zwischen Stadt und Land verschwimmen

Städtische Räume hatten früher Grenzen, die sich eindeutig benennen ließen. Auf ein geschäftiges Stadtzentrum folgten ruhigere Straßen, dann landwirtschaftlich genutzte Flächen und schließlich offenes Land. Eine solche klare Trennung ist heute immer schwerer zu erkennen.

Inzwischen breiten sich Wohngebiete, Straßen und Unternehmen in ungleichmäßigen Mustern nach außen aus. Bereiche, die einst getrennt wirkten, überschneiden sich heute.

Unser Verständnis von Städten beeinflusst, wie wir sie gestalten, wie wir die Natur schützen und wie Menschen ihren Alltag leben. Verschwimmen die Abgrenzungen, reichen herkömmliche Planungsansätze zunehmend nicht mehr aus.

Neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass diese Grenzen grundlegend neu gedacht werden müssen.

Der Hauptautor der Studie, Steward Pickett, ist Stadtökologe und emeritierter Wissenschaftler am Cary Institute of Ecosystem Studies.

„Früher gab es im Verhältnis zum ländlichen Raum und zur Wildnis eine klare Grenze zwischen Städten, doch das verändert sich schon seit Langem“, sagte Pickett.

„Man kann nicht einfach in einer geraden Linie vom Stadtzentrum aus gehen und festlegen, wo das ,Städtische‘ endet.“

Orte als Patchwork betrachten

Die Studie stellt einen einfachen, aber wirkungsvollen Gedanken vor: Statt Gebiete als städtisch, ländlich oder wild einzuordnen, betrachtet sie sie als Mischformen.

Ein Viertel kann überwiegend städtisch geprägt sein, während sich im benachbarten Gebiet mehr Bäume, Landwirtschaftsflächen oder offene Landschaft befinden.

„Es ist wie ein Patchwork oder Mosaik“, erklärte Pickett. „Es kann einen Ort geben, der zu 70 % städtisch und zu 30 % ländlich ist, direkt neben einem Ort, bei dem es umgekehrt ist oder in dem sich auch etwas Wildnis findet.“

Dieses Konzept wird als Kontinuum der Urbanität bezeichnet. Es beschreibt, was viele Menschen in ihrer Umgebung bereits beobachten.

Kojoten tauchen in Vorstädten auf. In Ecken von Städten wachsen Gärten. Ländliche Gemeinden übernehmen städtische Gewohnheiten – von der Arbeit im Homeoffice bis zum Online-Einkauf.

Wie Verbindungen den Alltag prägen

Diese gemischten Landschaften entstehen nicht zufällig, sondern sind durch Bewegung miteinander verknüpft.

Straßen, Bahnlinien und auch digitale Netzwerke verbinden Orte, die früher weit voneinander entfernt zu sein schienen. Menschen pendeln, Waren werden transportiert und Ideen verbreiten sich rasch.

Das Mid-Hudson Valley im US-Bundesstaat New York verdeutlicht dieses Prinzip. Die Region umfasst kleinere Städte, landwirtschaftliche Flächen und Wälder, die sämtlich mit New York City verbunden sind.

Der Hudson River, Autobahnen und Bahnstrecken sorgen für diese Verknüpfung. Sie wirkt sich auf Wohnraum, Arbeitsplätze und sogar auf die Landnutzung aus.

Veränderungen mit Kaskadeneffekten

Während der COVID-19-Pandemie zogen viele Bewohnerinnen und Bewohner von Städten in das Tal. Die Immobilienpreise stiegen, und bewaldete Flächen gerieten durch neue Bauvorhaben unter Druck.

Gleichzeitig nahm der Online-Handel zu, wodurch Lagerhäuser, mehr Lkw-Verkehr und neue Arten von Arbeitsplätzen in die Region kamen.

Solche Veränderungen bleiben nicht auf einen Ort begrenzt. Der globale Handel kann Schädlinge wie den Smaragd-Eschenbohrer und die Gefleckte Laternenzikade einschleppen, die Wälder schädigen. Die Nachfrage nach Produkten in einer Region kann andernorts Entwaldung verursachen.

Der Klimawandel fügt eine weitere Ebene hinzu, indem er beeinflusst, wo Menschen leben und wie sich Landschaften entwickeln.

Wenn Grenzen blinde Flecken schaffen

Gebiete strikt als städtisch oder ländlich zu behandeln, kann wichtige Zusammenhänge verdecken. So hat die Wiedervernetzung von Waldflächen in Vorstadtgebieten die Ausbreitung von Schwarzbeinigen Zecken begünstigt und damit das Risiko für Lyme-Borreliose erhöht.

Ein derartiger Effekt lässt sich leicht übersehen, wenn Land nur anhand einfacher Kategorien bewertet wird.

„Die Botschaft des Falls des Mid-Hudson River Valley lautet, dass vertraute städtische und ländliche Merkmale eng miteinander verbunden sind“, schrieben die Forschenden.

„Das eine kann nicht ohne das andere verstanden werden, ebenso wenig dürfen politische Maßnahmen, Planungen und Eingriffe die Verflechtung der scheinbar getrennten menschlichen Ökosystemmerkmale von Stadt und Land außer Acht lassen.“

Dieser Denkansatz fordert Planerinnen und Planer dazu auf, das Gesamtbild zu betrachten. Ein Straßenprojekt, ein Wohnungsbauplan oder eine Naturschutzmaßnahme kann gleichzeitig Auswirkungen auf unterschiedliche Raumtypen haben.

Vier Perspektiven zum Verständnis eines Ortes

Die Studie hebt vier Bereiche hervor, die bestimmen, wie gemischte Landschaften funktionieren. Sie helfen zu erklären, was Menschen an ihrem Wohnort erleben.

Die Erwerbsgrundlage betrachtet, wie Menschen ihren Lebensunterhalt verdienen. Eine Landwirtin, ein Lagerarbeiter und ein im Homeoffice tätiger IT-Beschäftigter können in derselben Region wohnen, aber mit unterschiedlichen Teilen der Wirtschaft verbunden sein.

Der Lebensstil konzentriert sich auf Identität und soziale Bindungen. Die Wahl eines bestimmten Hauses oder Autos kann sowohl ländliche Wurzeln als auch städtische Einflüsse widerspiegeln.

Konnektivität umfasst mehr als Straßen. Dazu gehören Geldströme, Kommunikation und Beziehungen, die weit entfernte Orte verbinden. Eine Familie in einer ländlichen Gegend kann etwa auf das Einkommen einer Person angewiesen sein, die in einer Stadt auf der anderen Seite des Landes arbeitet.

Der Standort führt diese Faktoren in einem konkreten Umfeld zusammen. Die Geografie bestimmt, wie all diese Elemente miteinander interagieren.

Warum dieser Wandel jetzt wichtig ist

Dieser Ansatz verändert die Art, wie Entscheidungen getroffen werden. Er regt dazu an, innezuhalten und über einfache Ziele wie Effizienz hinauszublicken.

„Wir hoffen, dass das Kontinuum der Urbanität Menschen dazu ermutigt, innezuhalten und nachzudenken, bevor sie planen, bauen oder renovieren“, sagte Pickett.

„Zum Beispiel könnte jemand die Ampelschaltungen koordinieren wollen, um den Verkehr und den Benzinverbrauch zu reduzieren. Das ist alles gut und schön, aber wenn man seine Stadt nur auf Effizienz ausrichtet, werden wahrscheinlich einige der Annehmlichkeiten vernachlässigt, die Menschen für ein angenehmes, gesundes Leben brauchen.

„Unser Rahmenkonzept bremst einen und lässt einen fragen: ,Wie wird sich das darauf auswirken, wie Menschen leben, wo sie sich erholen können oder wie sie soziale Beziehungen aufbauen können?‘ Wenn man Stadtökologe, Stadtgestalter, Stadtplaner oder Stadtmanager ist, muss man all diese Komponenten berücksichtigen.“

Wie sich Klimafolgen zeigen

Andere Forschende nutzen diesen Gedanken bereits. Er unterstützt Teams dabei, zu untersuchen, wie Grünflächen sowohl Wildtiere als auch Menschen beeinflussen.

Das Konzept prägt außerdem die Überlegungen von Fachleuten zu Klimarisiken, insbesondere dort, wo Bebauung auf natürliche Flächen trifft.

„Das Konzept bietet einen außergewöhnlichen Rahmen, um zu betrachten, wie sich Klimafolgen innerhalb der natürlichen Systeme zeigen, die die Region zusammenhalten“, sagte Studienmitautor Robert Freudenberg.

„Wenn wir planen und steuern wollen, um uns an den Klimawandel anzupassen und hoffentlich seine schlimmsten Folgen zu vermeiden, wird es entscheidend sein, die ökologischen Wechselwirkungen zu verstehen, die sich durch unsere bebauten Orte ziehen.“

Ein flexiblerer Weg nach vorn

Das Kontinuum der Urbanität wird weiterhin verfeinert. Forschende arbeiten daran, es messbar zu machen und in der praktischen Planung anzuwenden.

Der Kerngedanke ist jedoch eindeutig: Orte sind keine unveränderlichen Kategorien. Sie sind Mischungen, die sich im Laufe der Zeit wandeln.

Studienmitautor Winslow Hansen leitet eine große Kooperation, die das Risiko katastrophaler Brände im Westen der USA verringern will.

„In meinem aktuellen Arbeitsbereich betrachten wir die Schnittstelle zwischen Wildnis und Stadt als eine klar abgegrenzte Grenze zwischen menschlichen Gemeinschaften und Wildnisgebieten sowie als Zentrum des Brandrisikos“, sagte Hansen.

„Wenn man stattdessen ein Kontinuum der Urbanität annimmt, könnte die Minderung von Brandrisiken differenzierter werden und auf lokale ökologische und soziale Bedingungen zugeschnitten sein, statt die Welt als klar in das eine oder andere kategorisiert zu betrachten.“

Dieser Wandel im Denken mag nicht spektakulär sein, verändert aber den Umgang mit alltäglichen Entscheidungen. Er stellt eine einfache Frage: Was wäre, wenn die Grenzen, auf die wir uns verlassen, von Anfang an nie wirklich existiert hätten?

Die vollständige Studie wurde in der Fachzeitschrift npj Urban Sustainability veröffentlicht.