Neue Bilder zeigen Fortschritte beim GCAP-Demonstrator für den Kampfjet der sechsten Generation

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GCAP-Demonstrator für den Kampfjet der sechsten Generation nimmt Gestalt an

Im Rahmen neuer bedeutender Fortschritte beim GCAP-Programm wurden neue Bilder veröffentlicht, die den Bau des Demonstrators für den künftigen Kampfjet der sechsten Generation zeigen, mit dem die Luftstreitkräfte des Vereinigten Königreichs, Japans und Italiens ausgerüstet werden sollen. Wie BAE Systems über seine offiziellen sozialen Netzwerke mitteilte, läuft bereits die Montage eines großen Teils der Flugzeugstruktur. Rolls-Royce bestätigte zudem, dass Bodenerprobungen der neuen Triebwerke nach dem Abschluss einer weiteren Reihe von Designprüfungen näher rücken.

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Zunächst ist hervorzuheben, dass die bislang erzielten Fortschritte offenbar dem Zeitplan entsprechen, der vor Jahren von früheren Verantwortlichen des Programms vorgeschlagen worden war – insbesondere von Ben Wallace, dem ehemaligen britischen Verteidigungsminister. Wie wir bereits im Juli 2022 berichteten, erklärte der Politiker vor dem Unterhaus, das Ziel dieses Technologiedemonstrators bestehe darin, seinen Erstflug noch vor Ende 2027 durchzuführen, möglicherweise in den BAE-Systems-Anlagen in Warton im Norden Englands.

Den vorliegenden Bildern zufolge haben die GCAP-Partner im Werk von BAE Systems in Samlesbury bereits etwa die Hälfte des Rumpfes des Demonstrators zusammengefügt. Gleichzeitig schreitet in Warton die Fertigung der Tragflächen und Stabilisierungsflächen voran, um die Konstruktion zu vervollständigen. Sobald diese Komponenten zusammen mit den zunächst als Antrieb vorgesehenen EJ200-Triebwerken des Eurofighter montiert sind, können Konzepte für Aerodynamik und Sensoren erprobt werden, die später in den Flugzeugen integriert werden sollen.

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Design des GCAP-Demonstrators und mögliche Änderungen

Auffällig ist zudem, dass das neue Konzept über zwei nach außen geneigte Seitenleitwerke verfügt, jedoch keine Höhenleitwerke aufweist, wie sie bei heutigen Mustern der fünften Generation zu sehen sind. Darüber hinaus sind die Flügelspitzen abgeschnitten, während ihre Kanten leichte Krümmungen aufweisen. Sollte dies im endgültigen Entwurf bestätigt werden, würde dies eine Abkehr von den ursprünglich gezeigten Skizzen bedeuten. Der deutlich breite Mittelbereich dieser Konzepte bleibt jedoch erhalten.

Dabei ist zu berücksichtigen, dass die Plattform kein Demonstrator ist, der die endgültige Gestaltung des Flugzeugs abbildet. Analysten und mit dem Programm vertraute Vertreter gehen daher davon aus, dass künftige Änderungen keineswegs überraschend wären. Auf Grundlage jüngster Bilder der auf der Farnborough International Airshow gezeigten Modelle lässt sich vermuten, dass das Endprodukt noch größer als der Demonstrator ausfallen könnte und zudem eine komplexere Struktur erhalten wird, um sämtliche vorgesehenen Systeme aufzunehmen.

Jüngste Fortschritte bei der Entwicklung des Kampfjets der sechsten Generation

Nach diesem Überblick über die aktuellen Entwicklungen ist es sinnvoll, an die wichtige Reihe technischer und organisatorischer Neuigkeiten zu erinnern, die die Partner des GCAP-Programms jüngst bekannt gegeben haben. Eine davon betrifft das Antriebssystem, das in den Flugzeugen installiert werden soll: Es wurde berichtet, dass mehr als einhundert Tests an Komponenten im kleinen Maßstab abgeschlossen wurden. Deren Ergebnisse sollen den Partnern ermöglichen, mit Bodentests des Gesamtsystems fortzufahren und den endgültigen Entwurf festzulegen.

Während derselben Veranstaltung in Farnborough, auf der das Modell des künftigen Kampfjets vorgestellt wurde, kündigte das Vereinigte Königreich außerdem die Bereitstellung erheblicher Mittel an, um die Entwicklung neuer Technologien für das Flugzeug stärker voranzutreiben. Dazu zählen neue Software, künstliche Intelligenz und digitale Ingenieurkapazitäten. Die beteiligten Industrien werden ihrerseits fortschrittliche Verfahren der additiven Fertigung und der erweiterten Realität einsetzen. Nach Angaben der britischen Regierung bedeutet dies die Beteiligung von mehr als 4.500 Beschäftigten sowie Vorteile für rund 600 lokale Unternehmen und Institutionen.

Diese Nachricht folgt auf die Ankündigung zu Beginn dieses Monats, als das Vereinigte Königreich, Italien und Japan die Vergabe eines zweiten Auftrags im Wert von mehr als 4,6 Milliarden Pfund an das dreinationale Unternehmen Edgewing bestätigten. Das Unternehmen soll die Entwicklung des Kampfjets in den kommenden 18 Monaten weiterführen. Nach Ablauf dieses Zeitraums soll insbesondere die Phase des fortgeschrittenen Konzepts und der Bewertung abgeschlossen sein, wodurch der Weg für den endgültigen Entwurf frei wird.

Kanada als Beobachter im GCAP-Programm

Abschließend und im Einklang mit wiederholten Äußerungen britischer, italienischer und japanischer Vertreter wurde das Programm auch für die Aufnahme eines neuen Partners mit Beobachterstatus geöffnet: Kanada. Ottawa erhält dadurch die Möglichkeit, die Eigenschaften des künftigen Kampfjets, die bestehenden Mechanismen der zwischenstaatlichen Zusammenarbeit und die dafür vorgesehene industrielle Kapazität im Detail kennenzulernen. Ziel ist es, dass sich das Land vollständig an der Entwicklung beteiligt und eigene Mittel sowie Technologien einbringt.

Titelbild: BAE Systems